Un texto que evoca la protestas estudiantiles en la Universidad de Columbia, en Nueva York, durante aquél legendario año 1968, y analiza las jornadas de protesta que están teniendo lugar en el Estados Unidos de Donald Trump. “La juventud hace revoluciones. Thomas Jefferson tenía 33 años en 1776 al comienzo del movimiento de independencia estadounidense. Elizabeth Cady Stanton tenía la misma edad en la Convención de Seneca Falls que lanzó el movimiento por los derechos de las mujeres en los Estados Unidos en 1848. El Che tenía 31 años cuando las guerrillas cubanas tomaron el poder en La Habana. Los jóvenes también hicieron las revoluciones culturales de los años 60 y 70 cuando se rebelaron contra los padres, maestros, policías y el orden establecido de las cosas”.
Por Jonah Raskin (*) / Una vez más, los jóvenes se sublevan, desde Indiana y Florida hasta Nueva York y California. Adolescentes y activistas de 20 y tantos años encuentran amigos y aliados entre los “baby boomers” que ahora tienen más de 60 años, y que una vez se manifestaron contra la guerra en Vietnam, la injusticia racial y la autoridad patriarcal.
Los insurgentes boomers no van a entrar en la vejez y la jubilación, aunque muchos de los manifestantes en Columbia en 1968, incluidos Tom Hayden, Abbie Hoffman, Robert Kramer, John Jacobs, Barry Willdorf y Gus Reichbach ya no están vivos. Melvin Margolis y Lynn Phillips, dos jóvenes radicales que filmaron y editaron el 1968 noticiario documental “La revuelta de Columbia,” murió poco antes del 50 aniversario de su trabajo y las protestas que documentó.
Aún así, los supervivientes del 68, junto con docenas de jóvenes rebeldes, estuvieron presentes en la Universidad de Columbia durante el último fin de semana de abril, cuando compartieron recuerdos de las protestas estudiantiles que estallaron a raíz del asesinato del Dr. Martin Luther King, Jr.
Esas protestas llegaron a los titulares y provocaron protestas de Harvard a Kent State y más allá.
“No estaba viva en 1968…me disculpo” dijo el profesor Stefan Bradley, un joven escritor negro e intelectual, autor de “Harlem vs. Columbia University”. Su comentario desató la risa durante una reunión que, por lo demás, era en gran medida seria, en la que se recogieron las lecciones del pasado y se exploró la naturaleza de la protesta misma.
Los rebeldes de hoy son más educados que los rebeldes de hace 50 años. También tienen una pelea muy grande en sus manos en una era de tiroteos sin precedentes en las escuelas y en las calles.
En Columbia, los estudiantes graduados que enseñan a estudiantes de pregrado y que mantienen en movimiento toda la empresa académica están actualmente en huelga.
Se llaman a sí mismos «trabajadores graduados». Además, han formado un sindicato afiliado a la UAW. Están exigiendo que la administración de Columbia reconozca su organización y entable negociaciones sobre salarios y condiciones de trabajo y respete la dignidad del trabajo.
En el comienzo de los tres días del 50 aniversario de las luchas en Columbia, los trabajadores graduados llevaron a la audiencia en una entusiasta interpretación de la vieja canción de unión, “Solidaridad para siempre”.
Me sentí como en casa cantando la letra que había aprendido de mis padres y que canté en los años 60 y 70.
La presencia de los trabajadores graduados, sus voces, camisetas y octavillas aseguraron que la reunión de abril de 2018 no sería un ejercicio de nostalgia sino más bien una ocasión para vincular al menos dos generaciones de radicales y rastrear las continuidades entre los rebeldes de 1968 y los de 2018.
Yo no era un observador desinteresado. Asistí a Columbia College de 1959 a 1963, y luego como estudiante graduado de 1963 a 1964, cuando la vida académica se definía por el fervor anticomunista, el fanatismo antimarxista e incluso el antiintelectualismo, aunque los profesores trataban de parecerse y sonar como auténticos intelectuales.
En realidad, habían vendido sus almas al Club del Libro del mes, Partisan Review , a los principales editores de Manhattan y a los privilegios y el estado de la Ivy League.
El Profesor de sociología de Columbia, C. Wright Mills, el autor de “The Power Elite”, fue una excepción a la regla: “A principios de la década de 1960, no solo era un estudiante de Columbia. También fui un activista contra la guerra y un defensor de los derechos civiles que marcharon y tomaron piquetes con mis amigos y compañeros de clase, muchos de nosotros, hijos de radicales de la década de 1930. A fines de la década de 1960, fui miembro de Students for a Democratic Society (SDS) y profesor de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, tratando de equilibrar una carrera académica con mis ideales y valores izquierdistas. En abril de 1968, fui arrestado junto con más de 700 manifestantes que ocuparon cinco edificios en el campus y los declararon zonas «liberadas». Estábamos protestando por la colaboración de Columbia con el Pentágono y su plan para anexar terrenos públicos en Morningside Heights y construir un gimnasio para estudiantes.
Los residentes de Harlem podrían usar el gimnasio, pero solo bajo reglas y regulaciones estrictas. Tendrían que entrar por una entrada separada. De ahí el lema, «Gym Crow Must Go»
En la reunión de abril de 2018 para conmemorar 1968, tanto los manifestantes del pasado como los manifestantes del presente fueron sinceros acerca de las luchas que libraron y de que todavía están librando.
Chloe Haralambous, de 25 años, una trabajadora graduada en el Departamento de Inglés -y una de las huelguistas- habló sobre «la hipocresía de la administración de Columbia». De hecho, aunque la Universidad utiliza 1968 para representarse como un campus con un pasado radical, se niega a negociar con los radicales del presente o reconocer la legitimidad de su causa.
Los comentarios de Chloe Haralambous acerca de la hipocresía de la Universidad fueron amplificados por los de Juan Gonzales, un estudiante radical en Columbia hace 50 años, que ayudó a formar los Young Lords y que es coanfitrión de Democracy Now, con Amy Goodman.
«El capitalismo es un sistema resistente», dijo Gonzales a la multitud de varios cientos que se habían reunido en la Faculty House en el borde del campus y con una vista de Harlem. Añadió que a raíz de 1968, el capitalismo había encontrado una forma de «cooperar con los movimientos» de varias maneras, a veces con el palo proverbial y otras veces con la zanahoria proverbial.
Nativo de Nueva York, puertorriqueño y el primer miembro de su familia en asistir a la universidad, Gonzales insistió en que la rebelión de Columbia en 1968 fue «multiétnica y parte de un movimiento anticolonial mundial que provocó un cambio social y cultural, aunque no una revolución política «.
El ex miembro de SDS Eric Mann le dijo a la multitud: «Columbia fue una gran victoria. Es lo que me mantiene en pie hoy».
Martha Schmidt, de 71 años, estudiante en Columbia en 1968, miró hacia atrás y explicó que se unió a las protestas porque «era lo correcto». Agregó: «Estábamos del lado de la historia». Schmidt regresó al campus 50 años después «por curiosidad» y porque 1968 había sido «un momento decisivo» en su vida.
Los ex miembros del Weather Underground, algunos de ellos estudiantes de Columbia en 1968, estaban en la audiencia. Distribuyeron panfletos sobre David Gilbert, un miembro del Weather Underground ahora en prisión por su participación en el robo en 1982 de un camión blindado Brinks cuando dos policías y un guardia de Brinks fueron asesinados. Gilbert era un conductor de escapada desarmado.
«Lamento mucho mi papel y mis acciones en el robo de Brinks», escribió recientemente Gilbert.
Para los estudiantes de posgrado de hoy, el campus de Columbia no es un espacio liberado, sino un territorio disputado. Tania Bhattacharyya, de 28 años, que proviene de Calcuta y que es una de las más elocuentes de los huelguistas, señaló que «muchas de las preguntas del pasado siguen siendo las mismas hoy».
Agregó que la administración de Columbia usa «la ley y la policía como formas de control social» y que «la solidaridad exige una verdadera organización y no solo mostrar y gritar consignas».
Cincuenta años después de 1968, esta claro que las protestas en el campus ese año fueron mucho más complejas de lo que nadie se había dado cuenta inicialmente y que había mucho más parentesco que conflictos entre los estudiantes negros y blancos, una narrativa de cooperación que la masa los medios han ignorado en gran medida.
Nancy Biberman, que fue estudiante en 1968 y se convirtió en abogada y activista comunitaria, y fundadora de la Corporación de Desarrollo Económico y Vivienda para Mujeres, promovió el papel de las mujeres durante la ocupación y la liberación.
Eric Foner, que había estudiado en la universidad a principios de la década de 1960 y se convirtió en profesor y erudito de renombre, insistió en que Mark Rudd, uno de los líderes de las protestas de 1968, había sido demasiado crítico y demasiado negativo sobre la revuelta de Columbia.
«El hecho es que muchas personas han disfrutado de vidas productivas largas desde 1968», dijo Foner.
De hecho, la audiencia estaba abarrotada de rebeldes de más de 60 años que se habían convertido en maestros, escritores, abogados, bibliotecarios y organizadores que no habían perdido la fe. También han sido animados e inspirados por los jóvenes manifestantes en Parkland, Florida, y en otras partes del país.
Sí, los jóvenes hacen revoluciones, pero los hacen con el apoyo de hombres y mujeres dos o tres veces su edad. «¿Qué puedes hacer para ayudarnos?», Preguntó Tania Bhattacharyya a la audiencia en Columbia. «Puedes traernos comida para comer. Tenemos hambre en nuestra línea de piquetes».
(*) Texto tomado de la revista estadounidense Counter Punch.
